Stal boi się rdzy, dlatego musimy znaleźć sposoby na jej ochronę, aby przedłużyć jej żywotność. Przed XVIII wiekiem stosowano tę metodę, czyli olejowanie i malowanie, jednak nie była ona trwała i łatwa do odklejenia. W przypadku małych przedmiotów stosuje się metody powlekania miedzią i cyną, ale jest to zbyt kosztowne. Wraz z rozwojem nowoczesnego przemysłu duża ilość stali jest narażona na działanie środowiska zewnętrznego i wilgotnego, dlatego istnieje pilne zapotrzebowanie na metodę, która będzie w stanie chronić stal na dużą skalę.
W 1742 roku francuski chemik Melouin przeprowadził eksperyment, zanurzając żelazo w stopionym cynku i usuwając go, tworząc na powierzchni srebrzystobiałą warstwę cynku, która mogła zapobiegać rdzy. Opublikował artykuł w Królewskiej Akademii Francji na temat formalnych narodzin cynkowania ogniowego. W 1837 r. (patent przemysłowy) Sorel z Francji złożył wniosek o patent na cynkowanie ogniowe, oficjalnie stwierdzając, że cynk jest bardziej reaktywny niż żelazo i może „poświęcić się” w celu ochrony stali (zasada ochrony katodowej).
W tym samym roku Crawford w Wielkiej Brytanii udoskonalił swój proces, stosując chlorek amonu jako topnik, kładąc podwaliny pod nowoczesną technologię cynkowania ogniowego. Od połowy do końca XIX wieku popularne stało się cynkowanie ogniowe: tory kolejowe, słupy latarni ulicznych, poręcze i elementy budynków były wykonane z „czarnej stali”, a następnie cynkowane ogniowo. Są to ocynkowane rury kwadratowe.
Wraz z gwałtownym zapotrzebowaniem na budownictwo miejskie, fabryki, szklarnie i poręcze, w tym samym czasie pojawiło się cynkowanie na zimno (galwanizacja), a cynkowanie elektrolityczne wynaleziono pod koniec XIX wieku. Warstwa cynku jest cienka, błyszcząca i niedroga, dając początek kwadratowej stali ocynkowanej na zimno. W 1931 roku polski inżynier Sendzimir wynalazł metodę redukcji wodorowej, linię do ciągłego cynkowania ogniowego taśm stalowych. Koszt znacznie spadł, a jakość pozostała stabilna. Później kwadratową rurę zespawano bezpośrednio z ocynkowaną taśmą stalową (obecnie jest to główny proces).